Flanders Center ontplooit zijn werking vanuit de boeiende omgeving die Kansai biedt met Kyoto en Nara als dragers van de cultuur en de geschiedenis van Japan.
Tokyo, Osaka en Kyoto zijn namen van steden die iedereen spontaan met Japan in verband brengt. Kansai en Kanto daarentegen zijn begrippen die voor de buitenstaander heel wat minder vertrouwd in de oren klinken. Toch zijn het de namen van de belangrijkste regio’s in Japan nl. deze rond de respectievelijke metropolen van Osaka en Tokyo.
De Kansai regio is gelegen rond de stad Osaka en bevindt zich in het zuiden van het Japanse centrale eiland Honshu. Het omvat de prefecturen van Kyoto, Osaka, Nara, Wakayama, Mie, Hyogo en Shiga. Het telt ongeveer 24 miljoen inwoners en beschikt op zijn grondgebied over meer dan 60% van de nationale schatten. 5 ervan zijn door de Verenigde Naties erkend als Werelderfgoed. De oude hoofdsteden Nara en Kyoto samen overspannen meer dan 1200 jaar politieke en culturele hegemonie. De 3 voornaamste podiumkunsten nl. Noh, Bunraku en Kabuki hebben elk hun wortels in de Kansai regio. Met recht kan deze regio het predikaat van cultureel-historisch hart van Japan claimen.
Ook economisch is het een regio van belang. Met de aanmaak van 20% van het totale BNP van Japan is Kansai economisch vergelijkbaar met de economie van bv. Canada, die in grootte de 9de plaats op de wereldrangorde inneemt. Osaka is de mercantiele draaischijf van een heel diverse regio met o.a. de twee wereldhavens Osaka en Kobe. Osaka staat voor handel en commercie en is wijds en zijds bekend als een paradijs van lekker eten. Meer recent heeft het een profiel van IT, biotechnologie, nanotechnologie en vooral van robotica verworven. Kobe heeft met zijn haven en zijn grote hang naar mode en verfijning een iets internationaler en chiquer profiel. Kyoto dan weer staat voor cultuur en ambacht en heeft als oude keizerlijke hoofdstad een iets conservatiever imago. De vele universiteiten in Kyoto geven deze stad ook een academisch profiel.
Wanneer over Kansai gesproken wordt dan is de tegenstelling met Kanto nooit ver weg. Japan mag voor de buitenstaander overkomen als een homogene cultuur, de realiteit is er wel degelijk één van culturele verschillen, niet enkel tussen de inwoners van Tokyo en Osaka maar tussen al de verschillende ook dikwijls aan elkaar grenzende regio’s. Historisch gaan deze verschillen terug tot in de 10e eeuw maar blijven uitgesproken tot diep in de 19e eeuw, naar het einde van de feodale periode van Japan. Gebrek aan transport en communicatiemogelijkheden maken dat er zich rond de steden als Osaka en Tokyo eigen, als het ware sub-culturen ontwikkelden. De huidige verschillen en eigenheden van elk van de regio’s van Japan vinden zeker hier hun oorsprong.
Wat ook vast staat is dat Kansai uniek is in vele opzichten. Uniek zijn zeker zijn attitude, zijn taal (dialect = ‘Osaka-ben’), zijn eetcultuur, zijn stand-up comedians, zijn geschiedenis en voor alles zijn commerciele inborst. De begroeting ‘Moukatte makka? doet het al eeuwenlang en betekent zoveel als ‘Hoe staat het met de zaken?’. Het onderstreept meteen ook de nuchtere kijk van de ‘Kansai-jin’ (inwoner van Kansai) op de dingen.
